幸运的是他们没拖太久，秦飞的儿上三了，家长们带着孩去学校开三动员大会，一个班的学生家长坐了一个小礼堂听训。秦飞看到独自一人安静坐在角落的长发女生，在一群有家长陪着的中生里显得特别成熟。老师安排优秀学生讲话，那个女生利落地上台，吐字清晰抑扬顿挫地讲完了准备的发言。秦飞盯着她的脸，觉得找到了久寻不到的少女严皇后。她的脸型廓和眉像极了封当年成名作的样，灵动的眸带着尾微微上挑，樱桃红细白肤，只是修长的鼻梁不像封，反而带着锋利英气，中和的五官的妩媚气质。秦飞向儿悄声打听，儿说这是他们年级第一名，叫李棠。成绩一直很好，读书级的，比大家年纪都小，格很安静但人好的，只是上个学期家里好像了变故，大人都不在了。

秦飞慨了片刻这位学霸的命途多舛，散了会直接找到李棠。李棠有着和她年龄不相称的接人待的成熟礼仪，先向同学的父亲问好，又委婉拒绝表示课业繁重没有时间参与拍戏。秦飞不想放弃，给了名片让她多考虑看看，改变想法了随时可以联系。没想到的是，李棠只隔了一周就致电秦飞，表示愿意试试。李棠凭借了她学霸的脑和认真的态度，跟剧组老师学习梁朝人的言谈礼仪，没有表演基础也顺利完成了几场闪回镜的戏。唯一一场大戏是少年严皇后女扮男装在茶馆和偷溜的太辩论时政，李棠讲大段拗台词时的表现也可圈可，反而和她对戏的小生总是错词，只能一遍遍重来。李棠好脾气地陪着那演员一遍遍对词，把这段少年回忆的剧情顺利完成了。另秦飞惊喜的是，李棠的书法造诣很，剧里的写字镜也不用手替，等戏的时候还能帮组请的字替题匾写字。李棠在剧组只待了二十天不到，收获了接她的人一致好评。

陈趼不想放弃一丝丝可能，提前就约了李棠上午办公室见。俩人你来我往聊了快一个小时，陈趼各个角度各个层面提慷慨条件游说李棠，李棠都一一拒绝。陈趼确定，自己遭遇了职业生涯的第一个铁卢。

第二开拍，原来班底的团队大多还在，主要演员了大变更。第二讲述严皇后的独女萧定平的一生，这是位继承盛世的女皇，少时飘零中年大权在握，一生兢兢业业励图治。封客串了中老年的严皇后，其他角演员也大定下，除了女主角萧定平。团队准备了足够的待选演员，但是陈趼和秦飞希望是李棠来演。

秦飞得意地显摆自己光毒辣发掘了李棠，陈趼动了自己的心思。李棠年纪还小，模样气质在圈里都属上品，尤其她踏实认真不浮躁，的话前途不可限量。杀青之后陈趼借着结算片酬的机会，约见了李棠好几次，李棠对他的态度也从一开始的礼貌戒备变成了诚恳无奈。陈趼是何等人，看准了李棠心又不愿欠别人太多，结算片酬的时候自掏腰包多给了二十万，不容拒绝地说是浮光的见面礼以表诚意。

后来李棠三，陈趼不多打扰，直到李棠中毕了业，陈趼再次游说，想劝服李棠加浮光。李棠拒绝得都已词穷，只能沉默应对。陈趼也不再，聊了近况才知，李棠要去本市的渠文大学读书，在艺术学院学习国画。陈趼很是惊讶，李棠成绩很好，能考上全国最好的渠文大学并不奇怪，而她一个理科全年级第一去学习术，还是多少有些意外。陈趼知李棠不肯多聊自己私事，也不便多问。只是依旧贼心不死，找着机会就联系李棠，生怕李棠动了的心思，不首先考虑签他浮光。今年初开播，李棠推脱不下，还参加了一场祁城的路演，忙了一整天后，累到虚脱的李棠更加定了不会的心思，只是这个陈趼就不知了。

年拿到老友的片约十分念，也对这戏上足了心。主创三个人事必躬亲，集合团队，甄选演员，联系制作单位一样样从无到有，直到选角遇到问题。故事里有一两集的内容穿了严皇后的回忆，少女时期的严皇后待字闺中，父亲教她读书谈，不拿寻常闺阁礼数约束，长辈友人聚谈时事也可让她旁听，父亲的言传教塑造了严皇后柔中带刚的格，也给以后她在家国危机时的选择下了铺垫。少女严皇后的演员有二十多个备选，但三个人总觉得差一意思，这一两集的内容就一直拖着没拍。