提缰纵鞭之际，依安听到蹄声自后渐近。一列披着斗篷的陌生人策跟上，为首者语带探询：“连荒漠之王最为信的女官也要从这片土地上离开了吗？看来传闻不假，王者的荣光业已陨落。”

“我曾一度以为，你和她一起在那场战役中殒命。既然你已平安长大成人，她也应当尚在人世。这么多年来，她从未留下任何音讯……”说到最后，他微微敛眸，眉宇间显些许寂寥，“那些错失的过往，想必只是我的一厢情愿。”

婚礼的喧嚣已过，广阔的沙地归于一片肃穆。赶赴奥尔德蒙的诸族领袖各怀心事，相继返回原本的领地。

依安被他的言语惹恼，不禁厉声回应：“何人在此无理挑衅！”她下意识握了手中长鞭，警惕地盯着那群人。

在夜中驾离开奥尔德蒙的，还有一个形姣好的黑发女人。她沿着河疾驰，任凭蹄在泞的河滩上留下一串拓印。浑浊的面泛起余波，绞碎她满目哀戚。

这一次，卢因讲述的故事远比睡前童话要沉重得多。他说她的降生伴随着一个荒诞不经的预言，好像注定要引发变。战火由此在诸族间燃起，背叛与对抗此消彼长，谋诡计暗涌动，年复一年，直到他们疯癫的生父命丧黄泉。余下的人被权力蒙蔽双，将她的母亲当作战利品，展开了又一泯灭人的厮杀和角逐。

银白长发掺杂在血模糊的创之间，于是她不得已将其斩断。此时那些沾染了猩红的碎发正凌地散落在他的肩，一如火焰熄灭在影里的余灰。

“我的确错估了你。”卢因不置可否，话语间隐隐透着自嘲的意味，“如果当初的她能够取得和你一样大的力量，我们都不会走到今天这一步。”

“你也没有了解过我。”艾拉小声嘟囔。

“我将应允你所希望的一切。”卢因阖上双，嗓音因伤势变得糙低哑，仿佛凝固的冰砖被在砂纸上打磨，“你是她的女儿，我不会向你寻求宽恕，但你仍然拥有审判我的权力。”

艾拉反复确认着前的画面，先是松了一气，接着又有些张起来：“你……你必须答应我，不再——”

“……和你很像。”卢因沉默片刻后继续，“但又完全不同。”

那双眸中再无往日痴缠的烈，只剩下一冷淡而平静的注视，不像男人看着心的女人，倒像长辈看着惹事的孩。

接下来的氛围十分古怪，像是一场家族之间迟到多年的促膝长谈。她似乎很难将面前这个表现得冷静自持的男人与那个肆意妄为的暴君视为一人，也不确定自己是否应该听信乌拉斯人的一面之辞，但最终，她还是没有开打断。

“那就是世人中的她的一生。”男人神一暗，一抹鸷从金瞳中掠过，“人们看到了她的地位，却从未真正了解她。”

“不必如此戒备，依安小。”说话者摘下斗篷，一张亲切和煦的面容，“我们不过是远而来的观礼者罢了。原本满心期待能在这场盛会上验一番荒漠人民的情好客之，却未曾想，

“这不算是个答案。”艾拉皱了皱鼻，不可避免地产生更多好奇，“他们只告诉我，她是一位贵的公主，连接了两个国度，然后嫁给了自己的父亲，成了他的王妃……除此之外，就什么也不提。”

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突如其来的疏离让艾拉不自在到了极，一时间甚至忘了自己之前想说些什么，思索再三后，她踌躇地发问：“我的母亲……她是个什么样的人？”