於兩人又能有助益的八字；容秋姊姊看了便說巧，劉府內就有這麼一個人物。太夫人告訴我，晉少爺不納妾意念相當強烈，多半不會給我名分，但會給我妾室應有的例錢，讓我入茗萱苑幫幫晉少爺。」

「先不說我自己怎麼想。」若霞仰頭看著宋伶，道：「先前在黃家村遇上那難堪的事，太夫人願意維護，此時太夫人有所期盼，我又如何拒絕？」

若霞再次低下頭，道：「入了茗萱苑，太夫人特意遣開夫人，讓我親近晉少爺；與晉少爺雖有肌膚之親，晉少爺一心向著夫人。若霞不過是個在夫人不方便、或不在劉府時，能讓他方便瀉火的丫環。然而若霞……雖非出於自願，卻與需索無度的男人有過經驗，晉少爺洩出的稀薄精液淡泊如水……而後與太夫人提起，晉少爺此時恐怕難衍子嗣，應以固本培元為重，不需強求子嗣。」

「太夫人認為晉少爺每一刻都是跟閻王延命，不知何時會被收回，得把握時間留下晉少爺的血脈，於是苦了夫人。若霞不入晉少爺的眼，夫人也未曾為難若霞，若霞更是無意與夫人爭風吃醋。太夫人奉行承諾，發我身為妾室的例錢，劉府內的人也以晉少爺小妾目光看待，在茗萱苑的生活，說實話，著實愜意。」

「直到兩年前，黃大川離開黃家村，到汴城劉府的金香鋪工作，若霞去取茗萱苑用的薰香時，遇上了他……那人絲毫不認為自己做過錯事，親暱地朝我噓寒問暖，在旁人沒注意時，還捏我的腰輕聲說想我……那時比起害怕或尷尬……更多的竟是……想念……」

「夫人肯定輕視我，畢竟連我都想賞自己耳光，打醒這個想要男人的自己……卻仍是屈服，從那時開始暗通款曲。茗萱苑修補圍牆的工程，黃大川說著想打工多賺外快，在金香鋪放他休息的日子，來這兒跟著工頭搬磚補瓦；不需要我說明，他就知道這裡有一扇門。那時多是我趁夜從那扇門離開去找他；直到此時，茗萱苑人丁稀少，才有讓他入院的事。」

宋伶心中千迴百轉，原對若霞的遭遇懷有憐憫，卻沒想到她老實認了自身蕩漾的心緒；想氣又不知該氣哪件事，使她大嘆口氣：「妳可真是大膽。」

若霞苦笑：「我原以為太夫人對我好、為我著想，其實在這大宅裡，太夫人想的還是劉家。晉少爺不在之後，不會有任何目光留在茗萱苑，我得為自己想想，如何度過漫長的日子。」

宋伶食不知味結束午膳，若霞起身收拾碗盤，宋伶道：「何不請太夫人放妳出府呢？妳沒真的名份，若真心儀那個黃大川，肯定能有結果。」

「表哥在黃家村已有妻小，若霞可沒想在那小家小戶中當小的。再說，雖說我沒名分，太夫人可不認為能當作沒這回事。」

言下之意，兩人的後半輩子是一樣的，身為劉年晉的妻妾，得為他守寡。宋伶胸口湧起沉重的無奈，由兄嫂訂下的婚事，她一句話都說不上就被送來劉府，無論夫君好歹，這輩子就得在這兒了。

若霞剛離開，軒禾園的丫環就帶著劉禹過來，懷著胸口的沉悶，宋伶帶劉禹在祠堂附近的庭院走動消食；半晌後回到祠堂裡，帶劉禹識字念書。

傍晚軒禾園的丫環帶劉禹回去，宋伶關上祠堂的門，與他們一同離開，經過中堂後向劉禹道別，轉向茗萱苑。

回到廳堂，若霞已將晚膳擺好，說道：「書房已經收拾好了，夫人吃過飯後能去看看，需要再增添什麼，我明日再補。」

以若霞實為妾的身分，若宋伶釋出善意，能讓若霞一同上桌用膳；宋伶未曾退守彼此的階級，若霞守僕役的本分，專心致志伺候夫人，未曾有所怨懟。

日子平靜度過劉年晉的百日，劉禹第一日到茗萱苑念書習字，劉太夫人差人送了茶點過來。自劉年晉過世後，茗萱苑久違收到來自太夫人的賞賜。