方才惊惶屈辱，仿佛霎时褪去几分。

老鸨笑两声：“小娘果真玲珑心肝。若不这么说，你怎肯依我？不错，比技共分三。方才那是首：真貌论风，接下来便是次：竹林觅芳踪。”

忽有人嘶声叫：“我抓到了！我抓到牡丹仙了！”

微光闪烁间，但见一面的男自后方死死搂住一名覆薄纱，着衫的女，双手在她上胡摸索，肆意。那女竟不推拒，一，反将手探向男下腹。两人动作急切，姿态暧昧，声息销魂。不过转瞬，便纠缠倒地，竟是公然野合！

角余光中，那人前赫然竖立着一，狰狞人若振翅大雕，仿佛随时要扑杀而下。

老鸨见状，连连哄劝：“小娘莫怕！此时去，那帮饿狼早已顾不上你。真心属意于你的，绝不会伤你。他们须得拈到你上的珠，方能围下一……”

然探来，将她牢牢揽住。她撞一个陌生怀抱，鼻端尽是烈烈气息。

纵逞巧，心偏何由正。

厅内经首筛选，仅剩十余人，骤然空寂许多。

这是祭那日雅集之上，她写给徐文的对诗。

无论如何，他必须带她离开。谁都不准碰他的女儿。

展开一看，是一列簪小楷：

司仪字字清晰，却如冰刃刮过杜珂的心。

直至沿木梯回到小屋，她才颤手摊开掌心。借着幽暗灯火，可见一张被仔细折成平安符的纸笺。

脚步声急促近，杜若烟迅速将纸笺攥掌心藏妥。来的正是老鸨，哑娘则随其侧。

只是转瞬，杜若烟已是孤立于竹

杜若烟心胆俱裂，本能地弹起挣脱，掌心却忽被一。尚未看清，那臂膀已松开，她被轻轻推回原位。

她已换上一袭素白长衫，缀以红白珠光牡丹，灯下华彩转、清丽夺目，远比前一件端庄得多。

杜若烟却听话音里的机关：“听妈妈的意思，这还不算完？”

“此以取得仙上珠多寡定胜负，得多者，晋级终。但需谨记：其间将有妖女冒充仙，惑心神，诸位切莫迷失心智，错失良机。”

此时纱帷轻启，丝竹声歇。司仪举袖朗声：

是徐文！

自那“牡丹仙”现第一刻，他便认那是他的烟儿。

她静静立着，掌心微颤，半空的手迟迟收不回去。

心神恍惚间，终是踉踉跄跄地走完这一圈。

老鸨的话，半句都靠不得。

一意蓦地涌上心，他安然无恙，他就在近。

“首验的是之本，过关者方算骨健、气血充盈。次试的，则是心之定力。”

杜若烟缩于楼下小屋，骇得寸步难移。

哑娘的手还停在半空，指尖几乎及杜若烟的衣袖，却终究慢了一瞬，只抓住了一片空茫。

“即刻起，厅内灯火尽灭，唯石墙微光可鉴。请诸位贵客落座榻前，近竹林而行，牡丹仙便藏于这片竹影之间。”

见杜若烟仍踌躇、，老鸨底掠过一丝不耐。猛地将人推门外，反手扳动机括——“咔”的一声，应声锁闭。

方才一，他睁睁见小女儿满目惊惶，却辨不爹爹也在场间，杜珂心如刀绞，悔恨如涌来。皆因他未曾明言，竟害她孤陷此污秽之地。

众人皆惊，未曾想比试竟可如此。原本压抑的望顷刻燎原，个个如饿狼扑，疯狂搜寻竹间每一影。一旦发现覆纱女，不论是否仙，便猛扑而上、恣意逞，便地狂。未得手者则环伺在侧，只待换手夺。浪叫低此起彼伏，一片靡混。

“小娘，我说什么来着？这不过走上一圈，容易得很呐！”她笑得殷切。

倏然鼓声骤起，灯火尽灭，唯有石墙明灭不定。鼓急促如雨，整座后厅陷一片幽诡昏蒙。