」

湘云满足地笑了，偎在他胸前沉沉睡去。梦中仍是那片芍药圃，她在花间舞

剑，他在亭中含笑看着。醒来时天已微明，弘昼仍在身侧，呼吸平稳。

她悄悄起身，忍着酸痛取来温水巾帕，为他擦拭。动作轻柔，如对待稀世珍

宝。弘昼其实醒了，却闭目享受，心中感叹：这丫头，真是痴得可爱。

晨光透窗时，二人梳洗更衣。湘云换了身浅紫折枝梅纹袄裙，为弘昼系玉带

时，忽然道：「王爷，妾身想求个恩典。」

「你说。」

「皇庄那些孩子……妾身想每月去探望一回。」她抬眼，目光恳切，「妾身

虽不才，可女红针黹还算拿手，能教他们做些衣裳鞋袜。再者……妾身也想看看

兰哥儿，那孩子自幼没了父亲，实在可怜。」

弘昼凝视她片刻，笑了：「准了。只是需多带人手，不可独自前往。」

湘云大喜，又要跪谢，被弘昼扶住：「你我之间，不必如此。」他执起她手，

在掌心放了一枚羊脂玉佩，「这个给你，凭此可自由出入皇庄。」

那玉佩温润如凝脂，刻着「安乐」二字。湘云握在手中，如握着一颗心。

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三日后，京西皇庄。

贾兰、贾菌、贾环等八个少年，被一辆青篷马车接来。他们皆穿着粗布囚衣，

面黄肌瘦，手上布满老茧。下车时，见眼前并非想象中破败庄园，而是一处整洁

院落，青砖灰瓦，花木扶疏，都愣住了。

庄头是个五十余岁的老者，姓周，上前拱手：「诸位小爷，王爷吩咐了，往

后就住西苑。已备好热水新衣，请随我来。」

贾兰年纪最长，迟疑道：「这位老伯，我们……我们是充作奴仆的……」

周庄头笑了：「小爷说哪里话。王爷特意交代，西苑是读书之地，不是劳作

之所。」他引众人入内，但见三间明堂，窗明几净，书架上满满当当，文房四宝

俱全。另有厢房数间，床铺被褥皆是新的。

「这位是陈先生，往后教你们功课。」周庄头指着一旁青衫文士。那先生面

容清癯，含笑作揖。

贾环仍不敢相信，掐了自己一把，疼得咧嘴。贾菌已红了眼眶，低声道：

「兰大哥，我们……我们是不是在做梦？」

贾兰摇头，望向窗外晴空，忽然双膝跪地，朝东南方向——那是大观园所在——

重重磕头。其余少年见状，纷纷跪倒，个个泪流满面。

消息传回园中，李纨在佛前跪了一整夜。赵姨娘将贾环的旧衣紧紧抱在怀中，

又哭又笑。邢夫人则开始缝制第二件冬衣，针脚密得风雨不透。

是夜，弘昼在园中设小宴。藕香榭内灯火通明，众女眷皆至，人人脸上带着

久违的笑意。芳官、蕊官排了新戏《浣纱记》，唱到「愿作鸳鸯不羡仙」时，席

间多有拭泪者。

宴至半酣，弘昼举杯：「今日之聚，是为庆贺。」他目光扫过众人，「往后

每月十五，准家人探望。孩子们在皇庄读书习字，若有天资出众者，本王自会安

排前程。」