弘昼扶起黛玉，执她手细看：「姑娘今日气倒好。」

可人。

紫鹃上前，跪在弘昼面前，将日间所言又说一遍。说罢，额地：「求王

黛玉今日特意梳妆，穿着月白绣竹叶袄裙，外罩浅碧比甲。虽仍病弱，却薄

对外只说「薛家余孽，充为庄园仆」。实则锦衣玉，先生教导，与公无异。

消息传回，薛姨妈哭数次。宝钗、宝琴虽知内情，却不得不作悲戚状，只

薛姨妈闻讯，老泪纵横，对着大观园方向连连叩首：「王爷大恩，薛家来世

紫鹃大喜：「谢姑娘恩典！」

弘昼怀中：「王爷喜便好。」

弘昼一怔，笑了：「姑娘倒是大方。」执她手，「准了。」

缠枝莲纹。

却说潇湘馆内，黛玉近日又犯嗽疾。紫鹃日夜侍奉，熬得圈发黑。这夜黛

便允了。」

黛玉在旁看着，手中团扇停了。她见紫鹃眉间渐舒，边带笑，心中莫名一

施脂粉，掩去几分憔悴。紫鹃则换了红绫衫，鬓边簪一朵新摘的，俏丽

又过数日，薛蝌亦得保全。弘昼将他安置在京西皇庄，与贾兰等一同读书，

却无人知，那尸首殓时，已被调换。真薛蟠早被易容成贩夫模样，由冯紫

弘昼极尽温柔，抚遍她周。紫鹃起初僵，渐渐放松，竟轻声。那声

「给王爷请安。」二人盈盈下拜。

烛光下，这丫鬟容颜清秀，虽不及黛玉绝，却别有一忠贞之。黛玉凝

紫鹃，主动吻他。她虽未经人事，却极尽柔顺，任他予取予求。待衣

宝钗勉起，为三人拭，又奉上温。一切妥帖后，方重新躺下，偎在

至此，薛家血脉，终得保全。

「使得。」黛玉淡淡一笑，「你既代我侍奉，我自然要在侧。也好……学学

紫鹃喜极而泣。黛玉在旁：「妾……妾也想在一旁侍候。」

黛玉微笑：「托王爷福，好些了。」她抬，「紫鹃有话对王爷说。」

这话说得蓄，紫鹃却听懂了。她垂首：「婢……婢明白了。」

黛玉在侧榻坐下，执起团扇，轻轻摇着。她面平静，中却漾着复杂情绪。

宝琴已累极睡去，梦中犹带笑意。弘昼抚她发丝，对宝钗：「琴儿天真可

「婢愿……代姑娘侍奉王爷。」紫鹃抬，目光定，「姑娘弱，经

黛玉怔住：「紫鹃，你……」

结草衔环，也难报答！」

待他只剩寝衣，方开始解自己衣衫。红绫衫褪去，里藕荷小衣，绣着

「你说。」

在夜人静时，对月焚香，祷祝兄长平安。

爷成全。」

英亲信护送，自天津卫登船，扬帆往南洋去了。

薛蟠蓬垢面，跪在断台上。刽手鬼刀寒光凛凛，监斩官一声令下，

紫鹃垂泪：「婢看着心疼。」她忽然跪倒，「姑娘，婢有一请。」

视她片刻，轻叹：「你这傻丫。」扶她起，「既要如此……便依你罢。」

内室帘幕低垂，只留一盏琉璃灯。紫鹃为弘昼宽衣，动作虽生涩，却认真。

一刻，都化作了枕边安稳呼。

当夜，弘昼驾临潇湘馆。

不得劳累。婢虽陋，却有一副好，可替姑娘分忧。」

「这孩命苦，往后……还请王爷多怜惜。」

紫鹃一怔，脸红了：「这……这如何使得？」

」

相许。」

「放心。」弘昼吻她额，「你们妹，本王都会好生待着。」

「婢是真心。」紫鹃叩首，「王爷待姑娘好，婢看在里。姑娘不能侍

黛玉勉一笑：「老病了，不妨事。」

弘昼凝视她片刻，叹：「好个忠义的丫。」扶她起，「既如此，本王

宝钗喜：「王爷恩典，妾代妹妹谢过。」她望向宝琴睡颜，轻声，

前饱满，腰肢柔韧，双修长笔直。

黛玉却又：「只是……我要在一旁看着。」

窗外月如，秋虫唧唧。宝钗满足闭目，那些家族兴衰、前尘往事，在这

玉咳得厉害，紫鹃为她抚背，忽：「姑娘这般下去，如何是好？」

音细细，如莺啼初试。

三日后，菜市刑场。

烛光下，她段匀称，肌肤莹，虽不及主纤细，却自有一健康之。

如何侍奉王爷。」

酸，却又有一

弘昼揽紫鹃怀，吻她额：「不必张。」

衫尽褪，玉横陈时，她羞得闭目，长睫轻颤。

奉，婢代劳，也是本分。」她顿了顿，「再者……婢仰慕王爷已久，愿以

，本王赐她『琴姬』之号，你意如何？」

刀起落。血溅三尺，百姓哗然。