叶明慎伸手要扶起他们，却怎么也拉不动，心中疼痛阵阵，那也是她亲力亲为治了三年的州，更是与她同为楚人说着同样话语的友邻，今日要这样的决断，于她又哪里松快呢。她泪：“我晓得，我都晓得。我应承你们，沔州其余的县勒了腰带也要叫你们熬过今岁，调粮的令也已发去了，南郢、汉津、再往后的江东，若他们不给，我便亲自去要，绝不叫百姓饿着肚过冬！诸位，诸位，天时作你我都不得，得要人活着才有将来！等退了，田地还是在的，少了今岁的收成还有来年。可若是等到决堤，所有人便都走脱不得了……赋税蠲免、朝廷旌表，该有的功劳朝廷必不会少你们的！我代整个沔州、代荆江沿岸数十万生民谢诸位了！”她振了振袖，郑重地向在场诸人行了大礼。

“是！我等明白！”

当缙绅士族与乡里耆老都到了叶明慎面前的时候，所有人都知叶明慎的打算了。

几个耆老脚一，跪到叶明慎脚边，哭嚎：“大人大人！还不至于此啊！都是几代的基业，毁于一旦，我等如何过啊！大人！我们能守！我们还能筑堤！”

叶明慎轻笑了一声：“我已是这个年岁了，问罪便问罪罢，总好过什么都不，将余生都用来悔过。去罢，一应罪责，我来担。”

叶明慎站起来，环顾诸人，眸定：“尽人事，听天命。诸位只事，罪责骂名本官一力承担。沔州上下便托与诸位了，明慎谢过诸位援手。”

没有被选中的缙绅与乡老见着不曾落到自己上，心中不由自主地松了气，也跟着上来劝。哭喊的几人哭得越发悲怆，悲极生了怒，指着叶明慎骂：“叶刺史！叶刺史！以为我们不知你只是想保自己的家乡么？你的家乡是家乡，我们的命便不是命，我们的家业便不是家业了么！”

她闭上，无尽的疲惫翻涌而来。但不过一瞬，当她再睁开的时候，疲惫消失不见，她站起，开：“把人都请来罢，该要决断了。”

“大人！”幕僚瞬间便听懂了她的打算，脱而，“大人！洪再是滔天，也不过是人力难及的天灾，大人已把能的事都了，问罪也问不到大人上。可若要，酿成民怨，却是大人之过了！不说朝中问罪，就是沔州上下、荆楚上下也不会念大人的！大人何苦呢！”

恰是这时候，京中来的人到了，御史、都监并着皇城司武卒，本是来查叶明慎的，到了沔州才晓得，已到了这样的关了。一行人一脚一脚浅地摸到叶明慎帐中时，叶明慎大笑三声，直呼恰逢其时，一行人皆被叶明慎留了下来，又叫了河官、老河工、几个大族族长等人一，议了一整夜。她筑过城，懂营造工事，早先便将每一段江岸都摸过了，疏散百姓的令一早也发下了，老弱妇孺应已避险，却仍有青壮留守，现下定了章程剩下的便是与时辰比谁跑得快了。

请求她。

不是没有人反对的，不提各自心思，天时与江不是人力可以算到的，若是放了却仍是决了堤又如何，若是放放多了叫本不遭灾的地方也成了汪洋又怎么办呢，谁也不晓得怎么才是对的。议到最后所有的目光又看向了叶明慎。

话说到了这里，便再也没有了转圜的余地，叶明慎极快地安排了事务，官吏、缙绅、乡里皆有了心力，领了命就各奔职责。此前各怀心思的

“开圩，！”

“放肆！”幕僚怒斥，“叶刺史家在汉津城，便是再大的也冲不垮汉津的城墙！何必赌上前途为沔州谋划！某倒也想问问，你们的家业是家业，这里这么多人，这么大一个沔州，还有后几个州县诸多百姓的命比不得你们的家业么！”

几人被训斥地一时说不话来，愤恨却难消，只喃喃嗫嚅，又被诸人一通劝，场面一时极。

叶明慎挥挥手，劝阻了幕僚，叹：“是我亏欠你们，骂名，只冲我来。现下最急的是将百姓撤到。”她顿了顿，眸复又锐利起来，看向其他人，“你们都该记得，是这十三个乡的百姓为你们让了生路，有恩得要偿，忘恩负义者，天理难容！谁敢借生事，我叶明慎必饶不得，只看你们的脖有没有我的刀！”