要想清楚，有朝一日，这把刀锈了，或者他这个人不在了，你当如何？”

不待姜姒回答，殷符已转移了话题。

“你与姒昭在西南，劫掠的霍家、江家粮队，数额不小。这笔账，朝野上下，无数双眼睛盯着。可想好了，如何填补，如何交代？”

姜姒神色一肃，沉声道：“姒儿心中已有计较，定可妥善处置，不留后患。”

殷符点了点头，不再深究。

“可。”他只说了一个字，目光重新落回案上堆积的奏折，仿佛方才那番惊心动魄的对话从未发生。“朕，拭目以待。”

他挥了挥手，姿态是惯常的、属于帝王的疏离与倦怠。

“退下吧。”

姜姒依言，再次俯身，额头触及冰冷的地砖，行叩拜大礼。

走到门口，她忽然停下来。

“陛下。”她说。

殷符看着她的背影。

“嗯？”

姜姒站在那里，背对着他。

“我娘……她还好吗？”

殷符沉默了一息。

“自己去看看。”他说。

姜姒点了点头。

她推开门，走了出去。

———

殿门在她身后，无声地合拢。

西暖阁内，重归寂静。

殷符深深靠入椅背，缓缓阖上了双眼。

姜媪从屏风后的阴影中走出，行至他身后。她伸出手，指尖轻轻按上他两侧太阳穴，缓缓揉按。

殷符没有睁眼。

过了许久，他忽然开口，声音沙哑：

“你都听见了？”

“听见了。”她低声应道。

殷符依旧闭着眼：“她问朕，百姓疾苦，生灵涂炭，朕知不知道。”

姜媪没有说话。

“朕知道。”殷符缓缓道，“朕一直都知道。”

他倏然睁开眼睛，目光投向殿顶的蟠龙藻井。

“当年，朕从青国……活着回来。”他顿了顿，“一路所见，尸横遍野，易子而食，鬻儿卖女……比她今日所述，惨烈何止百倍。”

他沉默了片刻。

“那时朕便想，等朕坐上那个位置，定要改。改到所有人都能活。”

他转过头，看着她。

“后来，朕坐稳了。却发现，改不了。你可知为何？”

姜媪迎上他的目光。

“因为陛下要改掉的，正是那些人赖以生存的根基。”她说，“动了这些，便是动了他们的命。

殷符睁眼，看着妻子平静无波的脸，看着她眼中那份洞悉世情后的了然与悲悯。

片刻之后，他忽然低低地笑了起来。那笑声起初很闷，压抑在胸腔里，继而越来越大，最后竟变成了一阵抑制不住的、近乎癫狂的大笑，“对……对！”他边笑边道，“就是因为他们就是靠这个活的！朕要动他们，他们就要朕的命！”