她看着那扇小小的窗。

姜姒。

“就这样僵着。”

林远默然。

霍菱亦笑，声音轻而稳：“恩师，那我们，就谈个条件吧。”

林远端杯浅啜一：“好茶。”

霍菱继续：“弟那时只当，恩师是为了保全弟。霍渊不死，死的便是我。我若死了，恩师多年心血，便付诸东。”

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林远静静望着她。

霍菱淡淡一笑：“弟不想让恩师说什么。弟只想让恩师明白一件事。”

霍菱亲自为他斟茶：“恩师尝尝，这是今年新贡的龙井。”

为何帝王总要诛杀功臣？”

姜姒说：“因为他们是一绳上的蚂蚱。这绳要是断了，他俩都得死。所以他们不会断。”

江敛明白了。

她早已不是当年那个怯生生的小姑娘。她是太后，是能与他在朝堂上分抗礼的人，是能一看穿所有算计与人心的人。

良久，林远缓缓开：“娘娘，您想让臣说什么？”

他答：“因为帝王怕。”

“怕功臣功盖主，威望过重，自己压不住。”

霍菱微微颔首。

“娘娘，”他沉声，“此乃有心人刻意散播，意在离间你我。”

“怕什么？”

霍菱抬眸，目光直直落在他上：“您说，这普天之下，臣民只知丞相，不知太后——这话，究竟是从何而起？”

“弟记得，是谁教弟读史，是谁给弟讲那些君臣相疑的故事，是谁告诉弟，帝王为何要杀功臣。”

———

许久，霍菱才缓缓开：“恩师，弟有一事不明，想向您请教。”

“可如今弟才想通——霍渊一死，最得利的，究竟是谁？”

“怎么说？”

“习惯了。”他说，“现在闻着还香。”

“霍菱要让林远知，她不是任人摆布的傀儡；林远要让霍菱明白，他也不是任人拿的臣。两人谁也不会真信谁，谁也不敢真的翻脸。”

四目相对，空气凝滞。

林远放下茶杯：“娘娘请讲。”

看见是江敛，她挑了挑眉。

霍菱轻轻：“弟知。”

林远微怔。

“可只要两都拼命往自己这边拽，这绳，早晚得断。

“又来了？不怕被熏死？”

她当时认真：“弟记住了。”

“对。”

她目光不曾移开：“恩师，弟记得清清楚楚，这些事，全是您一手办。”

“你要的就是这个？”

她起，缓步走到他面前，微微俯，居临下看着他。

江敛说：“什么条件？”

“弟知这是离间之计，知有人想让你我互相猜忌，更知这些话，本是虚妄。”她顿了顿，声音轻而冷，“可弟有一事，始终想不明白。”

“而您手中，有朝堂，有门生，有兵权。”

江敛看着她。

茶香在殿内缓缓弥漫，静得能听见彼此呼。

江敛说：“成了。”

二人相对而坐，一时无言。

林远抬望着她。

———

“恩师来了。”她笑意温和，“请坐。”

他忽然低低一笑：“娘娘，有话不妨直说。”

讲那个御史的话，讲那些传得满天飞的谣言，讲霍菱召见林远，讲他们谈了半个时辰。

霍菱端坐主位，面前一盏茶，气袅袅。

姜姒想了想。

“谈条件。”

她端起茶杯，浅抿一，再放下时，神已冷如冰。

而今他才明白，她是真的记在了骨里。

听见脚步声，她睁开睛。

“西南一案，当年是如何瞒天过海的？”霍菱一字一顿，“那些证据，为何偏偏尽数指向霍渊？那些证人，为何一个个径一致？那些奏折，为何字字句句，都能将他上绝路？”

江敛在她对面坐下，把盒放下。

江敛说：“为什么？”

讲完，他问：“你觉得他们谈了什么？”

次日，林远。

她顿了顿。

林远依言落座。

“是弟吗？是。弟保住了命，守住了秘密。可弟手中，不过是些虚名私库，还有一个您。”

“恩师，您教得极好。弟，全都记住了。”

江敛把事情从到尾讲了一遍。

江敛再次来到牢里的时候，姜姒正靠在墙上闭目养神。

姜姒笑了一下。

望着这个自己一手教养长大的人。