「兒臣領命。」夏宸躬施禮，接著，「此外，兒臣意近期走訪幾處民間書院。除了一觀民間學風實情，亦藉機觀察民情所向，確保將來制定的國策能更貼近百姓民生。」

良久，皇帝才緩緩頷首，「嗯，此事的確非同小可。既如此，朕便准你調閱各州府書院學的課業與策論參照，不必拘泥於崇禮一院。」

夏宸邁御書房，衣襟帶風。

「是，兒臣，定不辱命！」

他端正姿，朝著御案後的皇帝恭敬行禮問安。

「嗯，也是。」皇帝頷首，神一斂，目光如炬地看向長，「閒話少敘，說正事吧。這幾日在崇禮書院擔任監學，可有何悟？」

「哦，你待如何？」

」

皇帝心頭一凜，目光陡然變得銳利如刃，「你是想說，連科舉亦有作偽之虞？」

皇帝沉默片刻，手指輕叩桌面，「崇禮是皇家書院，自有其選才之規矩。」

說到此處，夏宸清冷的嗓音沉了幾分，「若真有人在暗中控榜單、排擠賢能，此風不止，恐成國之大患。」

「是。」夏宸斂聲屏氣，在一旁側坐下。

「這小妮。」皇帝搖了搖頭，語氣雖是無奈，卻透著濃濃的偏愛，「都多大了，還像個孩似的。」

「只是什麼？」

「嗯，你確實不枉費朕的一片苦心。」皇帝滿意地點點頭，中滿是重，「既如此，朕便給你一月時間，查清後，親自回報與朕！」

「是，可兒臣以為，既有疑竇，便不能不查。」

夏宸不疾不徐地將心中盤算，「兒臣調閱各地同級書院之榜單加以對照觀察。若崇禮一校獨有此象，或可歸咎於內標準，但若各地皆有同樣情形，便須警惕是否整體風氣了差池。」

皇帝聞言眉頭一皺，語意微沉，「你這是懷疑夫們徇私？」

御書房內頓時安靜得落紙有聲。

「是，她興沖沖地向兒臣炫耀了那枚宮令牌。」夏宸想到夏甯那眉彎彎的笑臉，嘴角不禁勾起溫柔的微笑。

他手握硃筆，正專注於案上的奏摺，頭也不抬地淡淡，「太來了，坐吧。」

「好！好一個『觀察民情所向』！」皇帝龍顏大悅，發一陣朗的笑聲，「民惟本，本固寧。知屋漏者在宇下，知政失者在草野！你能有此見地，朕甚是欣！」

「兒臣不敢妄言，只盼早些查明，未雨綢繆。」

「這不僅是學業之失，更是選才標準了偏差。」

......

「兒臣不敢妄下斷語，只是心中存疑。」夏宸不卑不亢地迎向皇帝的目光，「崇禮乃皇家書院，若評選之準有所偏頗，不僅埋沒人才，更會損壞書院的風氣。」

夏宸連忙俯，神謙恭，「父皇自幼教導，民心即天命，兒臣一刻不敢忘。」

夏宸神一正，起恭敬答，「回父皇，兒臣這幾日翻閱了學們的課業與策論，發不少女學的文章寫得，論點闢、見解刻，甚至不輸男。只是......」

與方才夏甯在時那種輕鬆溫馨的氣氛截然不同，此時的皇帝神嚴肅，周散發著不容忽視的帝王威儀。

「畢竟也還未及笄，在父皇面前，她自然永遠是個孩。」夏宸笑著應和。

「只是這些才華橫溢的文章，在每月的榜單上卻幾乎銷聲匿跡，名字寥寥無幾。」

「方才在廊下見到甯兒了？」皇帝擱下筆，語氣隨意地問了一句。

夏甯又開心地福了福，這才領著侍女步履輕快地往宮裡回去。