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游街的日子定在三日之后。
谢存郢将消息放出去后,又特意让人在坊间添了一把火。不过半日,这桩案子便在京中传得沸沸扬扬。
酒肆茶坊里处处有人议论。有人不信,有人骂娘,也有人拍手称快。那些原本在街头卖仙丹、仙水、仙符的人,像是一群骤然闻见猫腥的耗子,一夜之间便少了大半。剩下几个胆大的,也悄悄把仙字去了,只敢含含糊糊说是什么祖传秘方。
游街前一日,颜谨特意去了趟醉香楼,将这桩案子的来龙去脉,一五一十告诉了绫娘。
绫娘听完,很久都没有说话。
屋里熏着她惯用的鹅梨帐中香,香气甜腻。窗外还有姑娘在笑,不知是谁输了酒令,被人起哄着罚了三杯。那笑声隔着门传进来,一阵一阵的,反倒衬得屋里越发安静。
良久,绫娘才问:“所以……从头到尾,都是假的?”
她的声音很轻,也很平静。
颜谨看了她片刻,轻轻点头,“都是假的。明日,他们会从南城门枷号游街。”
绫娘垂着眼,半晌才应了一声:“哦。”
还是平日里那副懒洋洋的腔调,仿佛只是听了一桩与她全不相干的闲事。可颜谨看得见,她身上的气乱得厉害,尤其是心口那一处,翻涌得几乎要压不住。
第二日,南城门那条长街再次挤满了人。
前不久,万象班才从这里风风光光地走过。那一日,白象披锦,仙鹤衔松,黄鼠狼穿着小褂在人群中作揖,鹦鹉八哥在头顶高喊,万象呈祥,百灵献瑞。象背上的仙女一路撒花,桃花、杏花、海棠、牡丹纷纷扬扬落了满街,百姓仰着脸争抢糖钱。
今日还是这条街。一样人山人海,热闹非凡,却没有花,没有鸟,没有糖。
先响起来的是三声沉重铜锣:“六扇门押解重犯——枷号示众——”
铜锣声落下,两辆囚车缓缓驶入长街。岳怀安与聂崇山皆带着重枷,披头散发,胸前悬着罪牌。昔日一个是清雅温润的小仙使,一个是高深莫测的得道真人,如今没了月白道袍,没了檀香云雾,也没了那些玄而又玄的仙家法器,被粗重铁链锁在囚车里,肩膀塌着,脸色灰败。
官差一路敲锣,一路高声宣读他们的罪状:“案犯聂崇山、岳怀安,多年来假托仙神,先后冒用紫府参君、青华参翁、九叶仙翁等名号,于怀州、泽州、定州等地行骗——”
人群顿时一阵哗然。
绫娘原本站在颜谨身旁,在听见青华参翁四个字时,身子不由猛地一颤。
铜锣又是一响:“此二人专择药石罔效,命在旦夕之人下手,以千年灵参强催气血,暂续残命,伪作神迹,诱使病家设立神牌、焚香许愿,奉纳金银——”
“其药虽能使病患一时精神好转,却从未真正祛除病灶。药力一断,病势旋即恶化。另有岳怀安,数次假借阴阳合药、消灾解厄之名,哄骗病家女眷委身于他——”
绫娘始终没有出声,只是脸上的血色一点点退了下去。
周围有人骂了一句畜生,有人低声议论那些被骗的女子该有多傻。绫娘听见了,自嘲地扯了一下嘴角。
囚车渐渐近了。绫娘抬起眼,一眨不眨地望着那岳怀安。这张脸并不是三年前她见过的那张脸。颜谨昨夜已经告诉过她,他们每换一处地方,都会易容一番。
恍惚间,绫娘的耳边仿佛又响起了他当年的声音:“姑娘放心,参翁既肯赐药,