眼神像X光一樣，似乎要穿透她的皮膚，看清她大腦裡的一切。

「那是一種極度恐懼、極度興奮、又極度……崇拜的情緒波動。複雜得像一首交響樂。而在那段數據的最後，我還分離出了一段模糊的音頻。」

他頓了頓，清了清嗓子，用一種模仿的、機械的語氣，低聲說道：

「『……數據……完美……下一個……是她……』」

整個資料室的溫度，彷彿在瞬間降到了冰點。

白晏初收起那副模樣，恢复了平靜。

「所以，你們現在爭論的，是誰去當這個『下一個』？」

他把證物袋拋給周硯城。

「省省吧。你們誰也別想當誘餌。」

「因為在顧言深的設計裡，你們所有人，都只是誘餌。」

「而真正的獵物，從一開始，就只有一個。」

他的目光，最終落在了李茉菓的身上，像是在欣賞一件即將完成的最傑出的作品。

那句話，不是提問，而是裁決。

像一把最精準的手術刀，劇開了所有偽裝、所有爭執、所有不穩妥的妥協，直指核心。

白晏初的臉上第一次出現了名為「驚訝」的表情，那不是震驚，而更像一個數學家看到了一個他從未設想過、卻又無比精妙的解法。

他看著她，那雙永遠像在觀察標本的眼睛裡，閃爍著一種近乎讚嘆的、冷酷的光芒。

「……完美。」

他低聲重複了這個詞，嘴角勾起一個極淡、極危險的弧度。

「把自身的死亡恐懼和復仇意志，轉化為行動的燃料，將誘餌的被迫性，變成主動的獻祭……李茉菓，妳比我想像的，要更有趣得多。」

許知越的臉色瞬間變成了死灰色。

他想嘶吼，想反對，想把她從這個瘋狂的念頭裡搖醒，但所有話語都堵在了喉嚨裡，變成了嗚咽般的、無力的氣音。

他看著她，像在看一個正在走向懸崖的、他最珍視的寶物，卻發現自己連伸手拉她一把的力氣都沒有。

因為她說了，「你們會保護我」。

這句話，像一道無形的枷鎖，捆住了他所有反對的理由。

而周硯城，在那一刻，整個人彷彿被抽成了真空。

他站在那裡，一動不動，連呼吸都停止了。

時間在他身上失去了意義。

然後，他笑了。

不是那種殘忍的、嘲諷的笑，也不是那種瘋狂的、毀滅的笑。

那是一種……破碎的、絕望的笑。

他低頭，看著自己的雙手，那雙剛剛還想掐住她脖子、阻止她一切愚蠢行動的手。

他笑了，笑得肩膀都在輕微顫抖，眼眶卻紅得像要滴出血來。

「保護妳？」

他抬起頭，看著她，那雙眼睛裡所有的光都熄滅了，只剩下一片無盡的、悲愴的廢墟。

「李茉菓，妳在開什麼玩笑。」

「我們……保護妳？」

他像是聽到了全世界最好笑、也最殘酷的笑話。

「我保護不了我的搭檔，他死在我面前。我保護不了妳的妹妹，她被那個混蛋……我保護不了任何人。」

他一步一步地走向她，步履沉重得像拖著整座墳墓。

「妳把命交到一群失敗者的手裡，然後告訴我們，計劃會很完美？」