第一章 暗潮

大周十四年，仲夏。

海风从南边来时，带着一股与金陵截然不同的气息。

活的风，像是有脾气一样，浓烈、咸腥，又微微发苦。

它穿过层层叠叠的船帆，钻进衣襟袖口，贴着人的皮肤。

像一只潮湿的手，将衣衫与肌肤之间最后一点干爽都搜刮干净。

连头发丝上都仿佛沾了一层看不见的盐霜，摸一摸，指尖是凉的。

一望无际的海面上，数十艘海船列成纵队。

桅杆如林，硬帆高张。

船身随着海浪缓缓起伏，像一群伏在水上的巨兽，脊背在日光下泛着深褐色的油光。

远处的天与海几乎融成了一线青蓝，蓝得没有尽头，让人分不清哪里是天，哪里是海。

今天是段氏与苏氏联合船队离开琉球之后，进入南洋的第六日。

船队满载丝绸，瓷器与茶叶，准备一路南下，过吕宋，转向马六甲。

只要这一趟平安归来，便是一笔足以让金陵城里不少商户眼红的买卖。

这一条航线，段家走了十年。

可这一趟，与以往不同。

在船队最前方那艘三桅大船的二层甲板上，多了一位不该出现在这里的人。

段氏嫡女，段明霜。

她本该留在金陵，待在段家后宅的绣楼里，弹琴作画梳妆打理。

可她偏偏来了。

“热。”

女子的声音清脆婉转，带着几分娇气。

“好热。”

没人回答。

她等了一会儿，将手里的团扇又扇了两下，扇出的风却也是热的。

“苏清砚。”

仍没人回答。

她唇瓣抿了抿，语调里多了三分恼意。

“苏！清！砚！”

这回，终于有人停下了脚步。

不远处，船舷边站着一个青衣女子。

她身量修长，背脊挺直，像一根安静立在海风中的青竹。

旧青布衣被风吹得贴在身上，勾出清瘦利落的轮廓。

海风把她的衣摆掀起又落下，像一帘反复开合的竹影。

鬓边只别着一支竹簪，簪头已磨得温润，泛着旧物特有的光泽。

腰间挂着一管竹笛，笛身被海风吹得微微摇晃。

她回过身。

“何事？”

两个字，平平淡淡。

没有恭敬与客气，像是从冰窖里取出来的，不带任何温度。

段明霜顿时皱起了眉。

她今日穿了一身粉蓝色薄绫长裙，外罩月白色纱衣。

金陵裁缝赶制的衣料在日光下泛着细细的光，裙摆却被海风吹得不停往后飘。

她一手按着被风吹乱的鬓发，一手扶着船栏。

海风将她的纱衣吹得贴紧身子，又猛地鼓起，像一朵在风中时开时合的莲花。

十八岁的姑娘正是花信初成的年纪。

眉眼间还带着几分少女的娇艳，眼尾微微挑起，唇色鲜润，像新剥的荔枝。

只是一路航行下来，原本白皙的脸颊被海风吹得泛起薄红，额角还沁着一层细汗，将那层细细的胎毛都打湿了，贴在鬓角。

她看着苏清砚。

“我叫你三遍，你没听见？”

“听见了。”

“听见了为什么不过来？”

苏清砚看了她一眼。

“你没说让我过去。”

段明霜一噎。

“……”

这人是木头吗？

她气得鼓了鼓腮帮子，可不过三息，那鼓起的腮帮子便自己消了下去，只剩一层薄红还挂在脸颊上。

“本小姐叫你名字，难道还不够明显？”

苏清砚沉默片刻。

“下次知道了。”

说完，她转身便要走。

“站住！！”

段明霜立刻叫住她。

苏清砚回头。

“又怎么了？”

段明霜被她那副平静模样气得想笑。

她在金陵城里随便哪家小姐见了她，都要热络地叫一声“明霜妹妹！”

偏偏这人，每回见她都像见了船上多出来的一捆麻绳，能绕开便绕开，能不多看便不多看。

“我口渴。”

“船舱里有水。”

“我知道。”

“那为何不喝？”

“……”

段明霜眯了眯眼。

她本就生了一双眼尾上挑的桃花眼，此刻微微眯起。

非但没有半分威慑，反而像一只被太阳晒得发懒的猫，慵懒里带着几分娇嗔。

“你故意的是不是？”

苏清砚没有回答。

海风恰在此时吹来，将她额前一缕碎发轻轻拂动。

她抬手，将那缕头发别到耳后。

动作干净利落。

段明霜盯了她片刻。

那别发的动作她不知怎么就看进了眼里，心上像被什么轻轻刮了一下。

她忽然觉得更气了。

“我要喝凉茶。”

“没有。”

“那就煮。”