他看起來只有十九歲，形瘦矯健，卻充滿野的爆發力。銀白的頭髮有些凌亂，髮間竟長一對尖尖的、覆蓋著細絨的狼耳，此刻正警惕地豎起。他的睛是清澈的灰藍，穿著用獸與破舊布料拼接而成的輕裝，赤的小上沾著泥漿與草屑，脖上掛著一串用狼牙與骨片串成的項鍊。他赤著腳站在腐葉上，卻沒有發任何聲音，彷彿他本就是森林的一分。他的姿態與狼王一模一樣，微微前傾，手指張開，指甲尖銳如爪。

狼群沒有立刻攻擊，而是緩緩圍成一個半圓，將兩人堵在獸徑中央。牠們的目光並非看向雷克斯與艾娃，而是看向牠們後更的陰影。彷彿在等待首領的命令。

而在狼王旁，站著一個人。

艾娃用力點頭，背起比她體還寬的探測背包，緊跟在雷克斯後。兩人沿著獸徑森林，光線透過樹冠切成斑駁的金碎片落在肩頭，腳下不時有變異昆蟲迅速爬過。艾娃一邊走，一邊忍不住伸手觸摸樹幹糙的樹，指尖傳來的溫潤觸讓她孩般的笑容。

車輛碾過沙海邊緣的碎石，朝著裂谷山脈的隘駛去。越靠近山脈，沙地的顏就越，從血紅轉為暗褐，最後變為帶著苔痕的岩層。山風從裂谷處來，帶著久違的、屬於植與泥土的濕潤氣息。那氣息對於在鏽蝕都市與沙海中生活太久的人而言，陌生得讓人想落淚。

低沉的嗚咽從四面八方同時響起。那不是一隻狼，是整整一個族群。木叢分開，腐葉被爪撥開，十幾雙泛著幽綠螢光的睛在陰影中亮起。變異狼群。牠們的體型比舊時代的狼大了近一倍，呈現混雜著灰白與暗紅的顏，的牙齦上布滿尖銳的獠牙，脊背上甚至長細小的骨刺。這是長期暴在低劑量輻與病毒殘留中進化的森林獵手，牠們安靜、耐心、殘忍，以家族為單位狩獵。

然而這份溫馨沒有持續太久。雷克斯的腳步忽然停住。

獵隼的直覺讓他的肌在一瞬間繃緊。沒有任何聲音，沒有任何預警，但後頸的寒已經豎起。那是被無數雙睛從暗處鎖定的覺。森林的風停了，鳥鳴消失了，連艾娃觸摸樹幹的細微聲都顯得刺耳。

翻過隘的瞬間，前的世界陡然改變。

「我的天……」艾娃從車窗探半個，護目鏡到鼻尖，她完全忘記了顛簸，聲音因為激動而發顫。「真的是活的！這些樹是活的！探測的讀數只有零點四，比壩那邊還低！尤金爺爺沒有騙人，這裡真的可以種東西！」

艾娃也覺到了，她的笑容僵在臉上，護目鏡後的睛瞪大。「雷克斯……」

他看向雷克斯與艾娃的神，充滿了毫不掩飾的敵意與

雷克斯將車停在森林外圍的舊公路殘骸旁，公路早已被樹撐裂，變成斷續的石板路。他下車，戰術靴踩進鬆軟的腐葉層，發輕微的窸窣聲。獵隼外骨骼的測自動開啟，掃描周圍的環境。太安靜了，森林的安靜與都市廢墟的死寂不同，是充滿生命的、屏住呼的安靜。

一個少年。

木被更大的力量分開，一頭體型接近小的變異狼王緩步走。牠的是純粹的銀白，卻在有一如閃電般的黑紋路，左有一舊疤，讓那隻睛呈現渾濁的灰白。牠的 every 步都讓地面微微震動，嚨裡滾動著低沉的咆哮，壓得艾娃幾乎不過氣。

他展開地圖，對照著遠處山的形狀。「試驗場的應該在那岩後方，被山崩的落石埋住。我們步行進去，車輛目標太大。」

翌日清晨，五點整。血沙海的日被輻雲層染成暗紅，沙粒在微光中如血霧翻騰。改裝卡的引擎在寒冷中低吼，車斗裡裝著艾娃的探測、防震箱與足夠三日份的淨與糧。艾娃穿著那油漬連工裝，卻在領繫了一條新洗過的淺圍巾，那是莉娜昨晚遞給她的，說森林裡晨重。雷克斯換上了完整的獵隼外骨骼，破舊披風在風中展開，銀灰短髮下，神銳利。

尚未點亮的農業圖示。那是一片空白的田，等待著第一顆種。

翡翠盆地在晨光中展開，像一塊被群山捧在手心的綠寶石。雖然天空依舊被薄薄的輻雲覆蓋，但陽光能更完整地穿透，森林的外圍在微風中起伏，綠的樹冠連綿不絕，樹幹上纏繞著發光的藤蔓，偶爾有變異飛鳥驚起，劃銀的軌跡。空氣中瀰漫著松針與腐葉混合的味，泥土鬆軟，踩上去會留下清晰的腳印。這裡的輻值，比沙海低了數十倍。