她的耳已经红了，说话时视线不自觉地往旁边躲，像是生怕被别人听见。可话还是继续往下说，带着一丝压抑太久后的埋怨与渴望：

林晚忽然又伸手，轻轻了小明的手指。力不大，却带着明显的促。小明侧过，看见母亲微微踮起脚，把嘴凑近他的耳边。温的呼在耳廓上，声音压得极低，几乎要大厅的嘈杂里：

苏清似乎察觉到他的视线，眉心微微皱起，却没有解释。她只是淡淡地说：

“小明……妈妈想要。”

两人之间短暂地沉默。

苏清的睛里闪过一丝复杂的情绪，很快又被她惯有的冷掩盖。她没有直接回答，只是抬起手，掌心向上。四枚徽章依次浮现，散发着与小明手中相似的光泽。

小明心中大致有了判断。

目光在林晚、陈婉、白柔儿与顾媚上逐一停过，最后落回小明脸上。

不止一次。

“辛苦妈妈忍耐了。”小明的声音同样压得很低，带着一安抚，也带着毫不掩饰的调

目光在林晚上停留的时间稍长，像是在衡量什么。而那位只是静静地站着，契约纹路在锁骨下方若隐若现，显然已经完全归属。

“一路上……还顺利吗？”

洛克贝大概也在某次战败后被清空，只能用去偿还债务或换取继续前的资源。所谓的“偿”，在这条路上并不罕见，尤其对女御兽师而言，有时是唯一的选择。

报名台的光幕还亮着，周围仍有人来人往。可在这片刻的对视里，两个都拿到四枚徽章的御兽师，都明白对方走过来的路，绝不好走。

可小明听得懂。

报名手续刚刚结束，验证光幕还没完全暗下去。

他没有立刻回答，只是反手握住她的手指，拇指在她指节上缓缓挲。林晚的明显颤了一下，羞耻让她想回手，却被他不轻不重地握住。她的呼了半拍，脸颊迅速泛起薄红，连脖都染上了颜。

她说得极简。

她们一定失败过。

小明语气关切地问：

苏清“嗯”了一声，转带着她的四人离开。苏玫回看了一，很快被嫂轻轻拉走。苏母与则沉默地跟上，影渐渐没人群。

他的目光不着痕迹地扫过苏玫。

女御兽师天生就有一过不去的门槛——无法用快速恢复御兽的伤势与值。每一次苦战之后，队伍的恢复速度都会慢上许多，稍有不慎就会陷恶循环。苏清能带着四人走到这里，已经远比表面看起来艰难。

小明低低地笑了笑。

“从昨天馆……一直到现在。你是不是故意吊着妈妈？昨晚在车上，你明明知今天是危险期，却连手都不肯多碰一下……”

而那位，契约纹路清晰，神里有疏离，也有某已经习惯服从的平静。

小明最终了，没有再追问。

“比赛见。”

妹妹的相已经明显，可除此之外，还有一些更细微的痕迹——手腕上淡淡的勒痕、锁骨未完全消退的红印、以及行走时偶尔的、属于被度使用过后的倦意。嫂的比记忆中大了一圈，沉甸甸的，像是被反复或长期过。苏母的丰与爆在端庄衣下反而更显情，腰肢的曲线却带着一被彻底开发后的熟。

“拿到了。”她只说了这两个字，随即把徽章收起，声音依旧清淡，“路上遇到的对手比预想中。有几场……比较难打。”

“你的队伍……变化也很大。”