點頭。「應該的。」

夏行看了他一會兒。

他替女兒挑的從來不只是一個丈夫。

如果夏禮將來真的選擇建立長期支配服從關係，那個人會同時成為她法律上的配偶，也是她願意稱作主人、將相當一部分私人權力交付出去的人。

這意味著夏行要看的甚至不只是對方會不會「對她好」。

一個人能不能在拿到權力之後仍然保持克制，能不能分清掌控與濫用的界線，能不能在享受服從的同時承擔照料與後果，都比表面的溫柔重要得多。

「給你一年。」夏行終於開口。

祁明琰沒有追問。

「把你自己的事做好。我要看的不只是你能把公司做到哪一步，能力是一回事，怎麼做人是另一回事。」夏行停了一下，「夏禮真要把自己交給一個 Dom，那個人至少先得管得住自己。」

祁明琰聽懂了。

「好。」

「一年之後，你還是這個意思，再來談。」

「可以。」

他起身告辭，走到門前時，夏行又叫住他。

「還有一件事。」

祁明琰回過頭。

夏行坐在原處，語氣依舊平淡，意思卻沒有任何含糊。

「我考察你，是我的事。最後她要不要你，是她的事。」

祁明琰沒有出聲。

「我可以替她篩掉不合適的人，也可以告訴她我認為誰值得看。」夏行說，「但支配者不是父親能替她選的。」

這句話比「丈夫不能替她選」更重。

祁明琰明白。

婚姻尚且可以因為家族、現實或者許多其他理由成立，可真正的服從不能靠父親替女兒簽字。就算兩家都滿意，只要夏禮不願意把那一部分權力交給他，他就永遠不是她的 Dom。

「我明白。」

重新回到宴會廳時，賓客已經散了大半。

夏禮正站在不遠處和長輩說話，那枚藍寶石仍落在鎖骨間。

祁明琰只看了一眼，便收回視線。

一年。

他接受這個期限。

——

夏禮並不知道父親書房裡的談話。

但她從小就知道，自己成年之後終究會面對婚配這件事。

夏家確實替她保留著一份適婚人選。那不是一張會擺到她書桌上、讓她像挑課表一樣逐項勾選的名單，更不是到了年紀就必須從裡面隨便挑一個人嫁，而是幾個家庭背景、品性、年齡與生活方式大致合適的人。