何氏瞅着孙大人如此模样，心下也是一阵黯然，不忍打扰老爷的休息，便慌忙告辞来，拉着何氏的手问：“我怎么瞧着老爷比前些时更添了症候？”

孙大人有些遗憾地说：“有是伤动骨一百天，他这一躺下，老朽还晓不晓得是否能与他再见，这心里却是十分挂念。”

守着外人，孙大人到不似孙夫人等人提到的乖张情，而是显得十分和煦。他的声音明显中气不足，到也随着笑了几声，哑着嗓说：“怀谦与你都客气了，先起来说话。”

何氏听孙大人说得伤，间不觉一片意，只为守着老人家不敢落泪，打起神劝解了几句，请孙大人安心养病，又许诺待黄怀谦好些，便来上门请安。

实在是这帘上的墨画是公公旧日笔迹。无论如何劝说，他老人家一直舍不得换去。”

说了不过三五句，孙大人便是一阵撕心裂肺的咳嗽。房中侍候的丫似是见惯不怪，一人手脚麻利地捧起漱盂，另一个便快手快脚地端茶，从里亮柜格间取下个小瓷瓶，倒几粒药服侍孙大人吃下。

孙夫人宛然叹：“正是，前两日咳嗽不断，家里找了大夫来瞧，说是竟然有些肺痨之症。你也晓得此病难医，老人家若能捱过这个残冬，或许还能

冬梅早命人在屏风前摆下俩墨绿弹的蒲团，当是为孙夫人与何氏所用。

何氏只是随着孙夫人一起隔着屏风向孙大人问候，又跪在早便备好的蒲团上恭恭敬敬向他叩了三个，这才淑婉地说：“侄媳妇来时，怀谦千叮咛万嘱托，一定要替他向老爷叩个。为着怀谦伤了，您前日还特意打发人过去问候，怀谦与侄媳都十分激。”

何氏闻言连连赞叹，与孙夫人说：“我方才盯着棉帘瞧，并不是有误会您的意思，是一时揣那一品清廉的意境，不觉有些忘情。”

何氏依言立起，也不往两旁的太师椅上坐下，便就在屏风前立住。孙大人倾着问了几解码些黄怀谦的近况，何氏都一一答。

这几家都曾是先帝肱骨，黄怀谦虽为后辈，如今却俨然是中砥。何氏认真说：“想孙大人一片冰心，这墨迹沧桑当是老人家清廉一生的写照。守着您说句心里话，怀谦这一生所敬者，唯有已经离京的董大人与您府上这位老爷。”

早先随着黄怀谦过府，何氏不过远远给孙大人见礼，彼此之间说不上熟悉。

孙夫人听何氏说得慨，也动往日情怀，想着那样睿智慈祥的公公成了如今这幅模样，心下有些怆然。两人就着冬梅打起的帘得屋来，从陈设简朴的博古架后转过去，便是孙大人从前起居的正厅。

隔着那扇透明的屏风，何氏隐约可见后黄榻的宽榻上半坐半卧着位清隽的老人，只是面容自己模模糊糊地瞧不清楚。

虽然允许何氏见礼，到底碍着男女有别。孙大人命人提早将自己搀扶过来，搭了床薄背歪坐在榻上，前特意拿了架六扇绘着墨长卷的琉璃屏风遮挡。

何氏并非故意讨巧，实在满是肺腑之言，继续拉着孙夫人的手低低笑：“因此怀谦今日千叮咛万嘱咐，务必要替他给老爷磕。”

孙大人咳嗽了一阵，吐了几痰，腔里更似拉风箱一般吱吱作响，叫人看得十分难受。