此时此刻，李隆寿更在京中牵挂肚，一则掐算着时日苏梓琴也该到了大阮，不晓得与刘才人之间的会晤可还顺利；再则不晓得郑荣是否来得及偃旗息鼓，生怕将士们有无谓的牺牲。每日焦躁上火，嘴上鼓只大大的燎泡。

，说句实在话，的确是见一面少一面。我再养上大半月，大年初一必定要过府给他拜年。”

黄府中黄怀谦又生疑窦，势必要大年初一亲自探一探孙大人的虚实。

夫妻两人相偎相伴，说了许多的家长里短。冬日苦短，早又是掌灯时分，丫鬟来了灯，何氏也不搬动黄怀谦，两人便在正屋的炕桌上用过晚饭。

只为叫黄怀谦好生将养，何氏也不留他宿在正房。只命人传了轿过来，自己由丫撑着伞御雪，伴着黄怀谦一路将他送回外院。

朱怀武情知自己此次玩忽职守的罪名实，这条命都系在瑞安之手。他噗通往地下一跪，也顾不上为自己开脱，只据实奏：“神机营与禁卫军少了不过一两成，苍北大营的士兵却足足…足足少

直待腊月二十三的前夜，瑞安才在西山大营等到了匆匆赶来的朱怀武。

“少了多少人？”瑞安从牙里挤这句话，觉得五脏六腑都灼烧得难受，她中如火一般直盯着朱怀武，一时狰狞骇人。

这一次瑞安到是慧识珠，选得一位良将枭雄。只可惜朱旭本人却是明珠蒙尘，一代青年才俊，先认朱怀武为义父，又为瑞安掌中利刀，甘为小人所用。

瑞安的日并不好过，黑衣客迟迟未在西山大营现。她领着人明查暗防，到也牵儿蛛丝迹，无非失踪的将士本就是亲帝一派，平日便对朱怀武的刚愎自用颇有微词。如今反过来再说这些，却与事实无补。

朱怀武比离京时更添了忐忑，连日的奔波劳累，他本来大腹便便的样好似瘦了一圈，不仅满脸胡茬，底的乌青更十分明显。

朱旭果然可堪重用，短短的时日便开始着手整顿西山大劳的军务。他赏罚分明，又是恩威并施，一时之间在军中威望颇。

他白着一张脸向瑞安请了安，便就往周围一溜，想要请瑞安屏退众人。

何氏瞅了瞅黄怀谦脚踝上还未曾拆去的夹板，想了想才说：“那也使得，咱们一同坐车门，了孙府说不得叨扰几分，请他们备乘轿抬你去。”

黄怀谦，复又向何氏：“董大人两袖清风而去，虽说是返回原籍，到底人生地不熟，大年节下难免有些凄然。你去备份节礼，明日便遣人送，也算是尽一份咱们的心意。”

瑞安从他栖栖遑遑的神情上便就瞧情形不对，大约与自己预料的相仿。一颗心如在油刀尖上过，火气直往上撞。她冲着朱怀武怒喝：“你婆婆妈妈地什么，在座的都是自己人，有快放。”

何氏抿嘴笑：“这个还需要老爷吩咐么？素日的人情往还，哪一我不替大人想得周全？董大人那里我前几日便派了人去，特意多带了些京中土仪，好叫董大人人在他乡，却能晓得故人的思量。”

朱怀武梅青的靴上沾着些泥雪渍，也顾不得解下黑大氅，往左右微一环顾，便就匆匆说：“殿下，果真不您所料，神机营连同禁卫军，还有苍北大营等几地方，都或多若少有将士失踪。”