宋家这边，因是最小的嫡孙亲事，宋家老太太格外看重，亲自见了顾家打发去的人。

李家父两个，好没讨到半分，反倒落了一疮，相互扶持着，一瘸一拐的到家，各自在床上躺了大半月，医药银却了不少。虽是骂不绝，却也晓得胳膊拧不过大，那兄妹两个也是指望不上的，就此断绝了往来。

说至最后，竟是宋家绝不能在此时定亲，亦不能退亲，不然便是无情无义之徒。

宋夫人自老太太回来，当真怒不可遏，无发火，竟将个上好的汝窑梅青人耸肩瓶砸了个粉碎。

宋家老太太无可奈何，这事本就是试探之举，在人姑娘孝期间上门定亲本就惹人诟病，如今被人了话柄，那还能说些什么，只好忍下来，好声好语的将顾家人打发回去，只说等顾婉除服之后，再行商议。

坐在门槛上大骂，满嘴嚷嚷，只说李桐香死的冤屈，要侯府给个说法，不然便要上官府打官司。又指着顾忘苦兄妹两个，要他们来为生母讨要公。

这些芝麻小事，传到姜红菱耳朵里时，也不过一笑了之。才了毕李姨娘的丧事，那女学的事已迫在眉睫，连着姑太太一家回迁之事，诸事叠在一起，还有侯府日常琐碎，她当真忙碌到不堪的境地。

顾婳是个女，又被圈起来了，是不当家的。

顾忘苦满心盘算的只有自己的前程，这会只怕被李姨娘连累，任凭外祖舅舅在门上叫嚷，只缩在后宅不肯去。

这些人本就是一班乌合之众，见了这等情形，登时作鸟兽散去。

李姨娘既已死，又遭了老太太、老爷的厌烦，没人肯这闲事。那些下人们，都是些见风使舵之辈，原本于李姨娘这些娘家人是结的很，满爷的叫着，到了这会儿也就掉转了脸孔，一声声的无赖地痞的喝骂，斥责他们上门讹诈，一顿打将去。

李姨娘争好胜了一世，也风光了半辈，临了来却落了个这般下场，当真是令人不胜唏嘘，连着侯府里那班整日盘算着枝儿的女人们，也将这争荣的心思暗淡了几分。

苏氏被顾王氏训斥了一回，倒也识趣儿了，当真便在馨兰苑中当起了个清闲太太。外人说起，便讲如今府中唯少是大，凡事只她说了算，更是没人将这太太放在里。这话传到她耳中，她虽心有不甘，也只得忍气吞声。

来人甚是巧如簧，将这件事晓之以情动之以理，掰开碎，又是两家情意，又是家孝难违，又是诗书礼仪，讲了大半个时辰。

李姨娘的棺木在家庙中过了七，便由那主持主张着，草草下葬。一场丧事，无论是顾文成，还是顾忘苦兄妹两个，皆不曾来看上一。

姜红菱甚有才，即便忙至如此地步，亦是有条不紊，条理分明。甚而忙中空，打发了几个善言辞、稳重、极妥帖的家人并族中的长辈，上宋家去回定亲那事。

宋明轩闻得消息，心里倒是宽不已，他同顾婉情意笃，怎么也不肯黄了这门亲事。见母亲这个样，不由劝解：“母亲还是罢了，我同婉儿是打小定的亲事，现下退亲实在过于无情，人前也说不过去。何况，婉儿又有什么不好？人虽不大言语，也是温柔和顺的很。母亲跟前，从来是恭敬有礼的。将来