邢氏说不成，“好姑娘，老太太把你托付给我，我哪能不用心。上回就是下的人没办事办利索，才叫你掉里受了那么大的罪。”

后来的事儿，列位看官也都知晓了。说这位旧元的，倒颇和我们这位新元的味，都是为了抵抗父权盲嫁而自寻死路，一个移魂至此，一个魂飞魄散。那警幻说她二人颇有渊源，想来便是于此罢。

贾政虽有心为元及早打算婚事，但送中为妃这事，却是颇有犹豫。一来他知后倾轧残酷，元本是个温婉无争的，只怕了将会受人欺凌；另一则么，当朝尚宗已年逾半百，元的爹都嫌大，若是早早嫁中，无字无嗣的，尚宗一旦崩殂，几个成了年的皇夺嫡，元便如飘零任人宰割。

车去了。

邢氏倒也不敷衍，亲瞧着元吃了姜汤，又吩咐自己的陪房儿王保善家的：“儿跟前儿的嬷嬷没跟着来，你好生在这儿照应着。这里不比家里，要个什么汤啊的，可别犯懒不应。”又呲哒抱琴两句，“你好好儿伺候着，若了岔，又闹个什么事儿来，你们太太可一个不饶你。”

至于元投湖自尽这事儿，算得上是一个家门之耻，好在知内情的人不多，事之后贾政幡然悔悟，对贾赦怨怼不已，便对外称失足落，人人都以为当真如此。理说，贾赦在此事上起的作用可算得上是始作俑者，但这位大老爷生不拘小节，除却升官和纳妾外，再没有旁的事儿能他的，因此对于元之事不过一笑了之。元昏厥不醒的时间里，选秀的时日错过了，他便也不再提了。

邢氏对此事半知半晓，也不敢问贾赦，怕惹来自的祸，但对元却更添了一倍的殷勤。元对她无甚好，但因是长辈关怀的缘故，也不好多推辞，只得应下。

但贾赦到底是一家之主，摆爵位的款儿来压制不说，又摆贾珠来说服贾政。说若以元的品貌资质，必定选得，到时候贾珠的仕途便会一帆风顺，贾府一家光宗耀祖云云。贾政总算是动摇了，但没等答应下来，元自己先听见了风声。这位先前的元想必是个外柔内刚的烈女，她不吵不闹，只是表明了绝不，若要，便剪了发姑去，或是一扎湖里，决不使自己明珠暗投。

邢氏忙：“让来吧。”

她落这事儿，现在贾府里有些讳莫如，若有人问起来，都一概说是她失足落。元也不敢细问抱琴，怕问的多了暴自己的份。但这半年来从抱琴的话里话外听了个大概，为了给皇室绵延嗣、开枝散叶，大燕王朝每三年举办一次选秀，为后充实人才，为皇帝选择淑女。这年恰好是选秀年，大老爷贾赦不知听了谁的撺掇，说是只要名门，才智优秀，十岁的姑娘也可以选秀，便动了心，鼓动贾政送元。

元坐在炕沿儿上，见了笑：“大娘是心疼我，可王嬷嬷她是伺候您的，在我跟前儿这儿使唤是怎么个说呢。从来咱们上香来，都是抱琴一个人儿在这儿跟着，外还有使丫婆，能有什么幺蛾。”

说话间，忽然外婆叫大太太，“琏二爷来了。”

帘一打，一外的瑟瑟秋风涌，贾琏笑嘻嘻地