小厮叹：“说是原先在岭南许了好人家，见快要成亲，那男人却一病死了。这刘姑娘的老是个老儒，家中规矩极严，命她守了整整一年的望门寡。好容易旧年满了孝，本再寻门亲事，街面上忽有传闻说她命、克死了未婚夫。因心情烦郁，来北边散心的。”乃贼兮兮一笑，“要论模样儿，听闻这个刘姑娘最是难得。他们府上都把陈姑娘比作一株不会开的竹，刘姑娘却是满架香红的蔷薇。”

继成告辞回到镇国府，先去见过他父亲大老爷，说了些今日之事，末了问：“荣国府与惠州知府也有什么亲戚么？”

贾琮又叹一声：“有缘无分，求不得。”乃宽了他些话，后来还陪着掉了几滴泪。

大太太心中一动，笑瞧了儿两。她想着，怕是儿听说了那刘小的份容貌、起了心思。这孩往年都跟个木似的，怎么竟开了窍呢？乃拉着他的手：“好孩，你的心思我明白。”继成顿时羞红了脸。

待儿走了，大太太捧着茶盅坐在案前思忖：这个刘小有几样好。其一是与两广王腾有亲，便是绕了个弯牵扯上连荣国府在内的一串家族，偏生又与最惹的荣国府瓜葛太远。其二，这些年来两广富庶，惠州知府刘延不必猜也知必是个大财主。其三，仗着王腾，她们家在南边的地位必是极的，竟肯让她守望门寡。足见刘延大人知礼、小厮打探到她们家“重规矩”之言也不虚。其四，那穆氏样样都好，唯有太闷了些，年轻的小媳妇死气沉沉的。刘小活泼，想必更惹成儿喜。再有，她这份不不低，纵给成儿聘续弦，东平王府也没什么好说的。娘家不在京城，也好听话些。只不知她是不是真的命。

继成想起穆氏平素贴周全，顿时垂下泪来：“本指望与她白到老……”

一时贾琮下了衙门来外书房相见，望着继成叹：“上回与兄偶遇还说了些后院的故事，不想尊夫人竟是没了。”

跟他们府里是什么八竿打不着的亲戚。这个刘小本是个活泼的人，只是命苦。”

乃又到里见他母亲大太太，母二人对着垂了半日泪。继成知他母亲重规矩，并不敢提见过那女真容，只遮遮掩掩说在荣国府里听到有小丫说了一句半句什么“小”，心下好奇他们府里哪来的小，遂命人去打听。

大老爷想了半日：“惠州知府刘延原任株洲知府。天下分封之后，两广总督王腾向朝廷上表求调他过去的。他二人乃是连襟，刘延之妻乃王腾之妻的嫡亲妹。本与荣国府无，勉能算个外八路的亲戚。”继成心下了然。

继成笑骂：“客人也拿来说嘴，也是淘气的。”心下暗暗明白了那女是哪一个。

想了两日想不法来那刘小的生辰八字，大太太忽然心念一闪：她们全家都在南边，好端端的打发她到京中来作甚？莫不是因为耽搁了年岁、来京中求的？若是如此，只怕她的八字不难打探。遂打发人匿了名往官媒求问。论理说，女的八字不到谈婚论

继成问：“怎么个命苦法？”