姚氏赶忙闭了嘴，垂手兼垂。徐太太只看着她，她观地鼻观地观地。倒是徐三姑娘轻声：“三嫂，听说你在慈善会上认得了什么极有本事的女东家？”

姚氏想了想：“说的是秦东家吧。我与她只说些梵文之事。咱们家乃是诗书翰林之家，又不事商贾的，我自然也不与她谈论别的。”

徐太太恼了，拿起案的茶盏往姚氏脚下砸。姚氏又吓了一：“太太！”

瞒不住了。三嫂所言也不无理。既是府中艰难，不如全家上下齐心协力过此难关。”

姚氏打了个激灵，低声喊：“快跑！”领着两个丫鬟一溜烟跑了。等后那些姑娘们来，只望见她们主仆三人的背影狸猫般闪过转弯。

徐太太：“很是。”乃盯着姚氏瞧，“你只知蠲销，殊不知能蠲的都蠲了，余下这些如何蠲得了？唯有开源。”

屋内已没了旁人，徐太太又狠狠砸了

徐太太叹：“你们都是孩，天真烂漫，这些事哪里好让你们知。”

徐太太长叹：“话虽如此……下这个境界也没法了。什么商贾不商贾的，朝廷不是已除去商籍了？商贾亦良民。”

姚氏微微皱眉，：“只怕……我们三爷不会答应。”徐太太好悬让她噎死！她又接着说，“若是老爷答应，三爷也没法。太太不如劝劝老爷？”

徐三姑娘：“太太心疼我们，乃我们的福分。只是……太太何苦来自己受着，儿招人抱怨。如今大家都知了，不若商议商议。坐吃山空不是个法，委实当开源节才是。”

徐太太边两个丫鬟正帮她。半晌，叹：“你们哪里知……早些年你祖父还在朝任吏侍郎，家境殷实。他说，你老乃是读书人，不擅经营，故此分家时分的多半是田庄给咱们，收租度日。自打前两年从外洋回来了那个什么女丞相，不顾民怨沸腾、一意孤行，改了田税之策。非但咱们府上的庄悉数要收税，空闲不的还要罚。又逃走了许多才。咱们纵然减租也寻不着那么多佃。谁知……朝廷半情面不给，当真罚了税。没奈何，只得卖了许多田地。”乃垂下泪来，“徐家怎么就落到如此光景。”她一哭，满屋媳妇、庶女、孙女、丫鬟婆都跟着哭。

徐太太哼：“依着我儿之学，士及第不在话下。只是你当中了便没事了？每科那么些士，没官的多了去了。不拿些银钱去买通关节，哪里就得到他。”

徐三姑娘少不得陪着落了会泪，乃：“家业如此艰难，皆是太太一人扛着，苦了太太了。”姚氏也立在木牌旁假装拿帕拭泪，心中暗想：这几年账的皆是大嫂，与太太什么相……

徐太太指着她喝到：“！”姚氏扭看了看木牌。徐太太又喝，“！”姚氏匆匆行了个礼，连架带木牌统统不要，便走。才刚跨门槛，便听后徐太太喊，“都给我！”

姚氏忙：“明年就是闱。三爷文章写的最好，定能中。到时候府上便多了一份俸禄了。”