正文完结

因沈持盈身怀六甲，虎儿又尚在稚龄，原本六七日的路程，硬是耗费近二十日方抵达京城。

齐琰身为谋逆重犯，自无资格与帝后同行，而是由宁州当地衙门的差役负责，辗转押解回京。

数月后，齐家父子才在刑部大牢的阴冷角落里得以相见。

两人皆着粗布囚服，隔着锈迹斑斑的牢栅对望——

经过数月关押审讯，镇国公早已没往日的健硕魁梧，脸颊凹陷，发丝花白，唯有眼底的锐气仍存。

可这份锐气，在见到儿子的瞬间，尽数化作了怒不可遏的怒火。

“既然当初敢临阵脱逃，为何不索性逃得彻底些？如今怎又被抓回来，平白丢尽齐家的脸！”

齐琰却像没听见般，一动不动地靠在潮湿的墙根，那双往日略显凶厉的眉目，此刻空洞得如同失了魂。

镇国公见他这副模样，愈发恨铁不成钢，胸腔里的火气烧得更旺。

他当初私联西北旧部，暗中煽动当地民众生乱，本以为桓靳会如几年前那般，念及他是亲舅，派他前往西北平叛。

届时手握兵权，便能再谋后路。

可他千算万算，没算到桓靳竟早就在西北布下天罗地网。

民乱刚起，陕甘两地的驻军便雷厉风行地赶赴镇压，叛乱转瞬便被平息。

而他，刚听闻儿子私下离京的消息，转眼也被捕入狱……

半晌，齐琰才抬眼看向父亲，低低地笑出声，勾起的嘴角满是自嘲与悲凉。

他们齐家的悲剧，早在当年桓齐两家结盟、姑母嫁与太祖皇帝起，便已注定。

偏父亲始终沉浸在昔日荣光里，看不清帝王心术——

即便没有他这一遭，以齐氏家族在西北经营上百年的威望与势力，任何一位君王，都绝不会容忍这般威胁存在。

忌惮之心早晚会化作屠刀。

思绪恍惚间，齐琰忽想起那位走火入魔的江夏王。

那一剑直刺他颈侧脉搏，鲜血喷涌而出，当场毙命。

他那满身狰狞伤痕的尸首甚至没留过夜，立时便被挫骨扬灰……

齐琰曾任锦衣卫指挥使，目睹过更多残酷凌虐的刑法。

可那夜他却罕见地生出兔死狐悲之情。

迎接他们父子二人的，恐怕也是类似的死法……

可这一切沈持盈都全然不知。

自获救后，她很长一段时间都没能摆脱被囚禁的阴影。

哪怕回到熟悉的皇宫，稍有风吹草动，她便会下意识地绷紧神经，满心忐忑。

唯有紧紧黏在桓靳身边，心底才会生出几分踏实的安全感。

虎儿也满心愧疚，总觉得当初是自己练字太入神，才弄丢了母后。

回宫之初，他连每日必去的上书房都不愿再踏足，执意要时刻守在母后跟前。

桓靳因离宫罢朝多日，堆积的政务早已如山，每日忙得脚不沾地。

可即便如此，他也不愿与妻儿分离，索性一家三口全挤在乾清宫起居。

待沈持盈心神逐渐缓过来，她反倒嫌待在乾清宫里不自在，主动带着虎儿搬回坤宁宫，恢复往日的生活。

只是此前皇后接连数月不曾在人前露面，宫里宫外早已议论纷纷。

尤其庾太后丧礼那般重大的场合，皇后竟全程未曾出现，坊间更是生出了诸多揣测。

有说皇后缠绵病榻，性命垂危，故而无法现身；

更有甚者，暗暗猜测庾太后的死与皇后脱不了干系，又称圣上因此对皇后心生不满，才将她软禁在坤宁宫。

沈持盈偶然听说这些传言时，反倒“噗嗤”笑出了声——

这般离谱的猜测，恰恰说明她曾被拐出宫之事并未泄露。

她倚坐在铺着厚厚锦垫的软榻上，轻抚着已满七月的孕肚，望向窗外簌簌飘落的细雪。

“御花园那几株腊梅，如今该开了吧？”

一旁的小太监黎旺儿正想抢着谄媚回话，他身侧的徐荣却悄然伸脚，用鞋尖狠狠踹他的小腿肚子。