将临，还是永夜未央。

霍渊背靠着冰凉的车壁，闭目养神。沉重的镣铐已被除去，只留下腕间深深的红痕。他脸上依旧没什么表情，仿佛刚刚经历生死一瞬、从鬼门关被拉回的人不是他自己。

姜姒坐在他对面，同样沉默。车厢内光线昏暗，只有两人清浅的呼吸声，与车外偶尔传来的、枯枝被积雪压断的细微脆响。

不知过了多久，霍渊忽然睁开了眼睛。他看向姜姒，“你赢了。”他开口道。

姜姒迎着他的目光，平静回应：“是，将军输了。输得……恰到好处。”

霍渊缓缓点了点头，对这个评价不置可否。

又是一阵沉默在狭小的车厢内弥漫。

霍渊忽然再次开口，语气飘忽：“那日在茶楼，你对我说那番话时……我其实，一个字也不信。”

姜姒没有接话，只是静静听着。

“你说皇后要对我动手，我不信。她是我看着长大的小妹，血脉至亲。”霍渊的目光投向车窗外那片死寂的枯林，声音低沉，“你说陛下容不下我，我也不全信。我为他殷家守了二十年北疆，身上每一处伤疤，每一道，都是替他殷家天下挨的。”

他顿了顿，喉结滚动，“可你说了第三句。”他转回目光，重新落在姜姒脸上，“你说——‘将军，您没得选’。”

姜姒与他对视，眸色沉静。

“当时我不懂。”霍渊缓缓摇头，嘴角那抹自嘲的弧度加深，“我觉得我有得选。我可以选择忠君，可以选择清者自清，甚至可以……选择鱼死网破。直到刀真的架在脖子上，直到我那好妹妹的证据‘确凿’地摆满御案，直到满朝文武无一人敢为我发声，直到刑场之上，万民围观，只等那一刀落下……我才真正明白了你那句话的意思。”

他的声音低了下去，带着一种认命般的苍凉：

“你说得对。我没得选。从我被架上‘权臣’这个位置，从霍家的荣耀与兵权绑在一起，从我那妹妹的野心膨胀到连亲情都可吞噬开始……我就已经，没得选了。”

———

茶楼那日的对话，猝然浮现于两人脑海，清晰如昨。

依旧是那间临街的茶楼，二楼雅座，窗外市声隐隐。两杯清茶，相对而坐。

姜姒将一叠厚厚的纸张，缓缓推至霍渊面前。

“将军要的，皇后娘娘暗中结党营私、蓄养死士、并与朝中多位大臣往来密信的部分抄录，以及几位关键人物的供词画押，姒儿已设法取得，尽在于此。”

霍渊的目光落在那叠纸上，却并未伸手去碰。他抬起眼，目光如电，射向姜姒：

“你凭什么断定，这些所谓‘铁证’，不是本将授意伪造，用来构陷皇后，以图揽权？”

姜姒迎着他审视的目光，神色未变，一字一句道：

“凭将军镇守北境二十年，军饷过手何止千万，府中陈设却比不过京城五品文官。凭那些追随将军出生入死、如今解甲归田的老卒，提起‘霍帅’二字，仍会热泪盈眶，挺直佝偻的脊梁。”

她略作停顿，目光清澈见底：

“一个真正的贪鄙之徒，养不出这样的兵，也挣不下这样的名声。将军，您不是那样的人。”