在作坊中，先被悬在了凉通风的暗室里。工匠守了数日，待中的汽渐渐散尽，形尚未塌落，才低温化开反复澄清的蜡，调少许香脂，托着将整朵蔷薇从温蜡中极快地浸过。

自那以后的整个冬天，边的近侍都渐渐察觉到，哈里发似乎有些心事，他们事也愈发谨慎。

使臣低下：“没有。”

画上没有富丽堂皇的东方殿，只绘着一方矮案，以及并肩坐在案后的男女。

早已在去年秋返回格达。使臣复命那日，曼苏尔听完沿途见闻与大晋朝廷的答复，最后才问：“大晋皇后收下此次送去的礼以后，可曾有话带回？”

“这是大晋皇后？”

“是。”画工答，“她旁是大晋皇帝。”

“它能保存多久？”曼苏尔问。

他伸手接过，垂眸打量。半晌，他指尖捻了捻上面的晨，命人将送廷作坊。

曼苏尔逐一看过，偶尔见到陌生的礼仪与，才随问上一句。画工在旁一一作答，看完的图卷则由近侍重新卷起，依次放到另一侧。

里面装着一些未曾收正册的零散小稿。大多只是廷一角，线条疏简，有些甚至只来得及勾下寥寥数笔。其中夹着一幅上过淡彩的宴饮图。

近侍立刻反应过来。那只匣原是拂菻廷送国库的珍品。金胎上以细金丝分隔连绵的枝叶纹样，格中填烧着蓝、孔雀绿与白釉料，极为难得，偌大国库中也仅此一件。

“这一幅为何没有收

多余的蜡被毫一扫去，只在每片表面留下一层薄得几乎看不的。待蜂蜡彻底凝固，蔷薇被盛一只透白琉璃小瓮，瓮以蜡封死。

直到最后一只画夹被打开。

曼苏尔沉默下来，没有再问。

曼苏尔隔着琉璃看了一会儿，吩咐：“把拂菻议和时送来的那只金匣取来。”

成品送到曼苏尔面前时，蔷薇仍旧保持着盛放的模样，只是比枝时更了一层。在光下微微透明，边缘凝着一层柔凝脂般的光泽，隔着琉璃望去，仿佛工细琢的蜡塑。

装载画稿的几只木箱已先一步送中，此时正整齐地放在哈里发日常理政务的偏殿里。画工在殿中铺开毡毯，将带回的图卷依次取。

她是忘了那枚印戒于他们二人的意义，还是只是不愿回应他？

就这样，一朵未附只言片语的蔷薇，送了长安内廷。

清晨，曼苏尔经过中院。沿着渠与白石廊栽的蔷薇已经开成一片，红、绯红与近白的朵一簇簇压低枝。晨尚未收尽，郁的甜香浮满整座院，连动的渠仿佛也染上了香气。

画纸上的女着皇后祎衣，满珠翠。她的衣饰与当年截然不同，神态却并不陌生。隔着漫长的岁月，她仍旧年轻，眉间甚至还留着几分未被廷礼法磨去的鲜活。

内侍顺着他的目光望去。那是一朵开得正盛的绯红蔷薇，已经完全舒展，在枝叶间最为硕大醒目。

数日后，使团启程在即，送往长安的礼被集中到外廷，逐项清造册。掌礼册的书记官见这只金属填珐琅饰盒既无题签，也不在原先拟定的礼目之中，便将它捧到曼苏尔面前，询问：“此应当如何写礼册？”

工匠俯：“只要不近火，不曝于烈日，封蜡也不破损，便能存放许多年。”

曼苏尔没有说话。

圣迁纪元二百零四年冬，画工离开近两年，终于返抵格达。他简单收拾了下，就接到了金门的传召。

等到扎格罗斯山麓的积雪渐渐消，底格里斯河上涨，格达的天也来了。

枝很快被剪下，保留了一小截带叶的，小心翼翼地送到了曼苏尔面前。

曼苏尔原本正要去取下一张画，手却停在了半空。他定定看了一会儿，将那张小稿拿到面前。

纸页被来，画工一认了它。

曼苏尔淡淡瞟了一：“不写。”

曼苏尔停下脚步，看了许久，才抬手指了指，赌气似的说：“把那朵剪下来。”

无论哪，他都不愿去想。

很快，匣取来。曼苏尔伸手接过，将琉璃瓮轻轻安放其中。